Construire la biographie de Jean-Baptiste Massillon. Un bilan historiographique - Université Clermont Auvergne Accéder directement au contenu
Communication Dans Un Congrès Année : 2015

Construire la biographie de Jean-Baptiste Massillon. Un bilan historiographique

Stéphane Gomis

Résumé

Cette contribution est née d’un constat, celui du faible intérêt manifesté par la communauté scientifique pour la personnalité de Jean-Baptiste Massillon. En effet, contrairement aux grands orateurs des XVIIe et XVIIIe siècles, pasteurs des âmes de surcroît, celui-ci n’a pas fait l’objet d’une biographie de référence. Explorant la bibliographie de l’histoire religieuse du centre du royaume, cet état de fait s’était imposé bien avant que le contexte commémoratif autour de l’évêque de Clermont ne nous engage à aller plus avant dans notre réflexion. En effet, à la suite d’une demande formulée par le Haut Comité pour les Célébrations Nationales afin de rédiger une notice sur Jean-Baptiste Massillon, nous nous sommes employé à rassembler la documentation disponible. Certes, nous connaissions notamment, les actes du colloque organisé à Clermont en 1974 sous les auspices de Jean Ehrard et d’Abel Poitrineau, ainsi que le livre d’Aimé Richardt. Mais, rapidement, une conclusion s’est imposée : celle d’une production bien maigre, et généralement très datée. Ce premier bilan nous a donc engagé à nous interroger précisément sur cette désaffection de la production récente. Non pas que l’historiographie se soit totalement désintéressée du personnage, mais la plupart du temps, les biographes se sont attachés, pour l’essentiel, à éclairer certains aspects de sa formation, de son rôle de prédicateur ou encore de ses activités pastorales. Il nous fallait donc tenter de comprendre les raisons pour lesquelles les chercheurs n’ont pas saisi le parcours de cet ecclésiastique dans toute sa complexité. Était-ce là le résultat d’un manque d’intérêt pour un homme et son œuvre ? Le personnage était-il trop complexe à cerner dans toutes ses dimensions ? Le biographe potentiel était-il confronté à un manque de sources ? A priori, les éditions successives de ses sermons plaidaient notamment dans le sens contraire. En tout cas, pour ce qui concernait son œuvre littéraire. Afin de répondre à ces différentes questions, nous nous emploierons donc dans un premier temps à évaluer dans le détail la production historiographique consacrée à l’évêque de Clermont ; puis, nous nous interrogerons sur le portrait de Jean-Baptiste Massillon brossé par ces auteurs. Enfin, nous proposerons quelques pistes possibles pour l’élaboration d’une biographie renouvelée du prélat.

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Citer

Stéphane Gomis. Construire la biographie de Jean-Baptiste Massillon. Un bilan historiographique. Les évêques des lumières : administrateurs, pasteurs et prédicateurs, Stéphane Gomis, Jun 2013, Clermont-Ferrand, France. pp.113-122. ⟨hal-01264588⟩

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